Bandyprofilen Johan Esplund lämnar IFK Vänersborg med omedelbar verkan. Kort efter att klubben meddelat att parterna kommit överens om att avsluta spelarens avtal i förtid står det också klart att den 43-årige veteranen fortsätter karriären i Åby/Tjureda.
IFK Vänersborg uppger att Johan Esplund själv uttryckt en önskan om att lämna föreningen för att gå vidare i sin bandykarriär. Efter dialog mellan spelaren, ledarstaben och klubben har parterna enats om att gå skilda vägar.
– Det är naturligtvis inte optimalt att en spelare lämnar mitt under pågående säsong, särskilt inte en spelare med Johans erfarenhet och kvaliteter. Samtidigt behöver vi spelare som är fullt motiverade och vill ge allt för IFK Vänersborg, säger klubbchef Tobias Johansson i klubbens uttalande.
Klubben framhåller att Johan Esplund haft ett gällande avtal och att en lösning därför behövde vara acceptabel för samtliga parter. En överenskommelse har nu nåtts, vilket innebär att spelaren lämnar den blåvita tröjan med omedelbar verkan.
Uppges fortsätta i Åby/Tjureda
Samtidigt rapporterar Smålandsposten att nästa klubbadress redan är klar. Enligt tidningen ansluter Johan Esplund till Åby/Tjureda för resten av säsongen.
Åby/Tjuredas tränare Andreas Ingemarsson beskriver värvningen som ett tungt tillskott för laget.
– Jättekul att vi får in en fixstjärna som Johan faktiskt är. Det är en fantastiskt bra spelare som kommer att bidra enormt med den rutin vi eftersökt och försökt få in i laget, säger han till Smålandsposten.
Den meriterade mittfältsstrategen har under karriären samlat på sig fyra VM-guld, två SM-guld och har dessutom utsetts till årets spelare i svensk bandy vid två tillfällen.
Enligt Andreas Ingemarsson har Åby/Tjureda saknat en rutinerad ledargestalt sedan Jesper Jonsson försvann från laget.
– Avsaknaden av Jesper Jonsson har varit stor, att ha en trygg punkt att falla tillbaka på. Någon som styr och ställer lite på planen och ställer lite mer krav på spelarna.
Extern finansiering bakom värvningen
Smålandsposten skriver vidare att övergången möjliggjorts genom extern finansiering.
– Vi har fått extern finansiering till det här, både genom privatpersoner och andra sponsorer. Annars hade det inte varit möjligt alls, eftersom det inte finns budgeterat i truppen. Vi vill aldrig utsätta klubbens ekonomi, säger Andreas Ingemarsson.
Tränaren menar också att åldern inte behöver vara något hinder för den 43-årige spelaren.
– Det är klart att vid 43 års ålder är han väl inte lika snabb på rören, men spelsinne och spelförståelse är precis desamma.
Att Andreas Ingemarsson och Johan Esplund sedan länge känner varandra väl tros också ha spelat en viktig roll i beslutet.
Övergången innebär att en av svensk bandys största profiler byter klubb mitt under säsongen. För Åby/Tjureda innebär värvningen ett rejält rutin- och kvalitetslyft i jakten på fortsatt framgång under vintern, samtidigt som IFK Vänersborg tappar en av sportens mest meriterade aktiva spelare.